清朝的成就被 1895 年的中日馬關條約所打斷，臺灣被割讓給日本。當日軍 6/6 進入台北時，武裝的抵抗力一觸及發。抗爭在十月被擊敗前，有 7000 義勇軍犧牲，及數千平民死傷。
17 世紀的荷蘭人為了立即的商業利益把台灣變為殖民地。但是 20 世紀初的日本人對建立島上有效的政治控制給予優先權。因此日本警察，不同於荷蘭傳教士，成為在殖民統治最重要的工具。
在日本對台灣 50 年控制期間，日本發展一系列的計劃，向日本帝國提供農產品，建立日本工業產品需求，和提供人口越來越多的日本國內一個移居的生存空間。總之，日本是一心想著建立工業日本和農業台灣。
日本人殖民化的時期可以大致被分為三個時期。第一個時期，1895 到 1918，建立行政機制和軍事上鎮壓中國人和原住民的武裝抵抗。在這段期間，日本人推行嚴格警察控制、完整陸地調查、標準化度量和貨幣執行、壟斷重要產品（例如鹽,糖和鳳梨）的製造和銷售、開始搜集人口普查資料、以及研究臺灣的原住民。
第二個時期為 1918 年到 1937 年。日本繼續鞏固它對台灣的控制。強制臺灣人接受日本教育，試圖切斷台灣與中華文化之間的聯繫。而經濟上的發展，臺灣變成一個往南侵略的踏腳石。
第三個時期為 1937 年到 1945 年，強調台灣的日本化，強使台灣人採用日本名字、穿日式服裝、吃日本食物、和行日本宗教儀式。中文方言和習俗被有效鎮壓。在這時期，重工業和外貿亦被強調。
在日本人高壓統治期間，反對外來統治的抗爭從未停止。其中一個最大的抗爭是 1915 的礁吧哖事件，造成超過 10,000 台灣人的死亡。日本的殖民直到 1945 年台灣光復才離開。該年，台灣人的年平均收入不到 100 美金。 | |