清朝的成就被 1895 年的中日马关条约所打断，台湾被割让给日本。当日军 6/6 进入台北时，武装的抵抗力一触及发。抗争在十月被击败前，有 7000 义勇军牺牲，及数千平民死伤。
17 世纪的荷兰人为了立即的商业利益把台湾变为殖民地。但是 20 世纪初的日本人对建立岛上有效的政治控制给予优先权。因此日本警察，不同於荷兰传教士，成为在殖民统治最重要的工具。
在日本对台湾 50 年控制期间，日本发展一系列的计划，向日本帝国提供农产品，建立日本工业产品需求，和提供人口越来越多的日本国内一个移居的生存空间。总之，日本是一心想着建立工业日本和农业台湾。
日本人殖民化的时期可以大致被分为三个时期。第一个时期，1895 到 1918，建立行政机制和军事上镇压中国人和原住民的武装抵抗。在这段期间，日本人推行严格警察控制、完整陆地调查、标准化度量和货币执行、垄断重要产品（例如盐,糖和凤梨）的制造和销售、开始搜集人口普查资料、以及研究台湾的原住民。
第二个时期为 1918 年到 1937 年。日本继续巩固它对台湾的控制。强制台湾人接受日本教育，试图切断台湾与中华文化之间的联系。而经济上的发展，台湾变成一个往南侵略的踏脚石。
第三个时期为 1937 年到 1945 年，强调台湾的日本化，强使台湾人采用日本名字、穿日式服装、吃日本食物、和行日本宗教仪式。中文方言和习俗被有效镇压。在这时期，重工业和外贸亦被强调。
在日本人高压统治期间，反对外来统治的抗争从未停止。其中一个最大的抗争是 1915 的礁吧 事件，造成超过 10,000 台湾人的死亡。日本的殖民直到 1945 年台湾光复才离开。该年，台湾人的年平均收入不到 100 美金。 | |